大胤年间，寒门书生沈墨因父亲行医欠下巨债，被债主押入京城最大的当铺“百纳阁”为奴偿债。百纳阁表面经营典当，暗地里却收藏着各种能改写命运的“债契”：有人典当记忆换取富贵，有人借贷寿命赎回亲人。沈墨在整理账册时发现父亲所欠的竟是一份“命债”，而债主正是百纳阁神秘的主人——一个永远年轻的白发男子。为了解开父亲失踪之谜，沈墨不得不学习典当之术，在形形色色的客人之间周旋，逐渐发现百纳阁每一笔债务背后都藏着更大的阴谋，而他自身，也是一张被提前写好的债约。
百纳阁主人终于出现在沈墨面前，他出示了沈父签下的命债契书，并告诉沈墨，要还清债务，必须代替父亲完成一场三日后到期的“天价交易”。
一位老农拿来一张破旧地契，典当后竟换回一片能长出金谷的良田，沈墨暗中调查，发现地契连通着朝廷废弃的军粮库，背后牵涉到当地官员的贪腐链。
一名女子典当了一幅美人画像，当夜画像中的女子竟从画中走出，沈墨才知道这是百纳阁的“活画债”，画中人用自由换取主人三日欢愉，期限一到必须返回。
沈墨自作主张拒绝了一位客人典当家传玉镯的请求，因为玉镯里封存着那人祖母的记忆，主人罚他抄写百纳阁戒律，他在字里行间读出了债与情的辩证。
沈墨第一次独立处理典当契约，客人要求用十年的孤独换取一夜富贵，沈墨犹豫后撕了契约，告诉客人孤独比贫穷更难熬，客人哭着离开，却留下了谢礼。
沈墨在父亲旧物中发现一张泛黄欠条，上面写着“欠百纳阁一条命”，他带着欠条走进百纳阁，没想到门槛后的世界瞬间变成了华灯璀璨的古代街市。